-- 新作に収録した曲を振り返ってみて、いちばんスッとイメージが具現化できた曲というと？

Minami わりと全部がそうなんですけど、アコースティックギターで弾き語った「Superhero」になるかな。この曲は、レコーディング期間に入っても、サビのメロディーしかできてなくて。完成したら収録しようって話になってたんです。やっぱり、アコギの曲は入れたかったし、スタジオから家に戻って、夜中にパッとやってみたら上手いことできて、収録することができたという。

-- となると、それこそ数時間で完成したような。

Minami でしたね。それが何だかよかったんですよ。『New Neighbors』でも10分ぐらいで作った曲があって、同じくアコギの「My Princess And Me」。で、なんだかんだ『New Neighbors』でいちばん好きな曲だったりもして。意外とすぐできる曲って、いいモノなのかなって思ったりもしたし。もちろん、難産な曲がよくないっていうわけじゃないけど。悩みに悩んだ結果、凄くいいモノになったりもするから。

-- すぐに曲としてまとまったということは、自然と手が進む感じだったんですか？

Minami それもあるし、その直感を自分で信じれたのかもしれないですね。「これでいいのかな？」と感じるときもあったけど、すぐに「これでいいんだ」って思えたし。

-- アコギの曲を入れたいっていう、いちばん大きな理由は何だったんですか？

Minami 自分が聴いてきたロックのアルバムだと、絶対に入ってるんですよね。それこそ、LAのハードロックバンドでもバラードがヒットしてたりするじゃないですか。

-- たしかに、ExtremeやDef Leppard等、挙げればキリがないほど、そういった側面を持つバンドは多いと思います。

Minami Aerosmithなんかもそうだし、ああいうカッコよさを出す自信があるわけじゃないけど、「何かやりたいな」って。まあ、憧れですよね。いいアクセントにもなるし。

-- 曲を作るときに「あのバンドのああいう雰囲気が好きなんだよな」みたく考えることもあるんですか？

Minami ありますね。むしろ、そういう場合が多いです。「こういうニュアンスの曲が作りたいな」って想像して、自分なりにメロディーをつけたりとか。改めて考えてみれば、そういうスタートラインがパンクバンドじゃないところが多かったから、今回はこういう作品になったのかもしれないです。

-- ご自身がもっとシンプルに歌いたいからアコギという選択肢が出てきたということもあったり？

Minami いや、まったくないです(笑)。だって、やっと自分が歌ってることに慣れてきたぐらいですから。『New Neighbors』とか、自分の声に慣れなかったですからね。

-- となると、歌うこと自体はそんなに好きでもなかったという。

Minami そうでしたね。ただ、どうしてもアメリカっぽさにこだわりたくて。そうなると、発音の問題がある。で、発音でも、ちゃんとロックを聴いてる人の歌い方っていうのがあるんです。そう考えたとき、しっかり歌える人を探すっていう方法もあっただろうけど、細かいニュアンスまで求めたら、その人が歌う意味が薄れたりもするだろうし。だったら、自分が歌うのがいちばんいいんだろうなって。

-- ご自身が軸になって動かないといけないバンドって、面白さが違ったりしますか？

Minami たしかに面白いんですけど、やっぱりたいへんですね。僕がだらしないんで、切羽詰まらないと動かない人だし。結果、何とかなるって思ってて……まあ、何とかなってるんですけど(笑)。

-- ハハハハ(笑)。メンバーは3人ですけど、中心人物の責任もありますよね。

Minami プレッシャーはないですけど、他の2人には楽しくやってもらいたいなとは思いますよね。言うべきことは言うけど、なるべくストレスなく。やっぱり、大前提としては、3人で楽しくやりたいだけですからね。

-- emberとしてはそこを踏まえたいという。もちろん、遊びでいい加減にやってるバンドとは決して思わないんです。ただ、emberって絶妙なラフさがあるじゃないですか。例えば、新しいアー写でGenkiさんを紹介するときも「火の付いてないタバコを持ってるのがGenkiです」って書いてて。なんで、「火の付いてない」っていう、面白い要素を入れるのかなと(笑)。

Minami ハハハハ(笑)。なんか、カッコつけたくないんですよ。そういうキャラでもないから。この歳だからできること、許されることっていうか。例えば、これが20代のバンドだったら「この人たちはやる気がないんだな」で終わっちゃうだろうし。

-- そう捉えられてもおかしくないでしょうね。

Minami 決して、コミックバンドにもしたくないし……ギャップっていうか、演奏し始めたら「おぉ！」って思って欲しいっていうか。僕ら、イベントとかだと若いバンドから誘ってもらうことが多いんで、そういう場で負けたくないっていう言い方はおかしいかもしれないけど、やってきた年数の説得力はある程度出さないと。そういう責任やプレッシャーみたいなモノはあったりもして。

-- 培ってきた重みをステージで出すと。

Minami そのニュアンスをステージ上で「お前ら行くぞ！」的なスタンスで表現したくないっていうか。楽曲のシンプルさの中にある説得力だったり、ギターソロひとつだったり、古臭い考えなのかもしれないですけど、自分の歳だからできることを出していかないとこのバンドの存在の意味がないとは考えてますね。

-- 無理をしないし、取り繕わない。カッコいい服を着るんじゃなくて、自分をそのままさらけ出して勝負してるみたいな。

Minami うん、そんな感じっすね。

-- ちょっとしたリフを弾いてる姿だったり、本質的な部分で光るモノがあるように。そういうところを伝えたいし、勝負したいみたいな。

Minami 勝負って言い方がどうかな……でも、そうですね。あと、勝手になんですけど、使命感みたいなモノがあるっていうか。若い子がやってる音楽に、自分が思うロックっていう要素がだんだん少なくなってきてるんです。自分の中のロック像が今の若い音楽にはないというか。別に「ロックはこういうモノだ！」とか「これを聴け！」っていうわけじゃなくて、こういうことをやってるバンドが今いないことに対して、物凄くつまらないようなところもあって。

-- 寂しさみたいなことですかね？

Minami あっ、そうですね。もちろん、音楽の形が時代と共に変わっていくのは当然だし、それを否定してるわけでもないんですけど、何となくでも「こういうロックっていいよね」って思ってくれる人が少しでもいたら嬉しいなって。「こういうのが聴きたかったんだ！」って。

-- たしかに、時代で音楽は変わっていくんでしょうけど、自分が寄り添ってきた音楽がなくなるのは寂しいですしね。

Minami 今って、洋楽離れしてるっていうか。必ずしも洋楽が偉いっていうわけじゃないし、全然そんなことじゃないけど、自分が音楽を始めたころの夢っていうか、観てきたバンドもそうだし、触れてきた音楽シーンはどうしても海外のモノが強かったんです。だから、そういう洋楽離れしてるこのシーンが寂しいなって。

-- ちなみに、好きなロック感を具体的に表すとどういうモノになりますか？

Minami その時期によって変わったりもするんですけど、ずっと普遍的に好きなのはハードロックとポップスの間ぐらいのバンド。凄くロックだと感じるんですよね。で、メタルは自分の中だと別モノだったりして。Megadethみたいなバンドも大好きですけど、その影響をemberで受けるかっていうと、また違うし。

-- 1stフルアルバム『New Neighbors』が2013年11月のリリースでしたから、約2年半ぶりという、久しぶりの新作となりました。

Minami(Vo./G.) 早く新作を出したい気持ちはあったんですよ。ただ、なんだかんだメンバーが替わったりとか、PIZZAのタイミングもあったりして、３年ぐらい経っちゃいましたけど。

-- emberはガツガツやっていくというよりも、肩の力を抜いて、いいペースでいい音楽をやっていくバンドというイメージもあったんですけど、意欲的に考えていたんですね。

Minami そうですね。ただ、のんびりと肩の力を抜いてるというのはあったりもして……何なら、もうちょっと頑張りたいぐらいです(笑)。

-- ハハハハ(笑)。とは言え、スケジュール自体は相当前から考えていたんですね。

Minami いつぐらいだったかな～。Ken Bandの兼ね合いもありつつ、昨年中にはレコーディングをしようって決めてはいて。だから、1年ぐらい前には新作について考え始めていたと思います。それに、曲自体は『New Neighbors』をリリースしてすぐ後に何曲かは作ってるんですよ。実際、今回収録した「So Far So Good」は『New Neighbors』ツアーで披露する為に作った曲だったりもして。レコ発ツアーなんだけど、それ以外の新曲があったら面白いじゃないですか。バンドが進んでる姿も見せることができるし。まあ、そこから3年近く経ったから、もはや僕たちにとっては新曲って感じもしないんですけど(笑)。

-- その他にも、その時期に作った曲があったり？

Minami 収録した中だと「Do It For You」はそうですね。時期としては、『New Neighbors』ツアーを終えた後ですけど、持ち曲が少ないから、ライヴのセットリストが似通ってきちゃって。やっぱり、同じ曲をずっとやってるのもつまらないし、ライヴ用に新曲として作ったっていう。他にも作ってはいたんですけど、今回は収録しなかったのも多いですね。やっぱり、レコーディング間際にできた曲を採用したりもしたから。

-- では、具体的に新作を考えたとき、何かイメージしたモノはありましたか？

Minami 特にこれと言ったのはなかったですね。やっぱり、『New Neighbors』の延長っていうか、そこはブレずにやりたいなって。あの世界観を変えずに作りたかったんです。

-- 今回もアメリカの80'sロックと言いますか、あの時代の匂いがする曲が並んでますよね。

Minami もともと、emberはそういうバンドがやりたかったというか。もちろん、パンクやハードコアは大好きですけど、それ以外の音楽も大好きだし、そういう音楽を求めてる時間もあるわけで。で、「自分がそのモードでバンドをやったらどうなるんだろう？」っていうのが根本としてあるんですよね。それに、流行ってる若いバンドとは感性がやっぱり違うじゃないですか。聴いて育ってきた音楽自体が違うから。それをそのまま、ちゃんと等身大として出した結果、こういったモノになったっていう。

-- 自分の血や肉となっているロックをしっかり投影したモノだと。そのイメージって、『New Neighbors』で具現化できた感触はありましたか？

Minami 『New Neighbors』は1枚目の作品だったし、出来上がったモノが正解っていうところはありましたね。ただ、何となく想像したイメージはもちろんあって、比較的それに近いモノはできたと思いました。

-- となると、それをさらにブラッシュアップした作品を新作としてはイメージして。

Minami そうですね。加えて、『New Neighbors』はあんまりライヴを想定せずに作った曲があったりして。実際に3人でライヴをやったとき、「もう1本、ギターが欲しいね」とか出てきたりしたんです。

-- 3ピースバンドならではの悩みですよね。レコーディングではギターを何本か重ねることができるけど、ライヴではどういったアレンジで表現するのかっていう。

Minami 新作ではそういう迷いがなるべくないよう、ライヴで再現できるようにとは考えましたね。

-- では、制作の流れについてお訊きしますが、新作へ動き出した1年ぐらい前の時点でどれぐらい曲は揃ってました？

Minami いや、しっかりと形になってた曲はそんなになかったですね。先ほど話した「So Far So Good」や「Do It For You」、「There Goes My Heart」も作ってたかな……あっ、あと「No More "I Miss You"s」もだ。この曲、実は凄い前に作ったヤツで。それこそ、KEMURIをやってたころかも。「そういや、こんな曲もあったな」ってベースのTSUYOSHI(Ba.)に聴かせてみたら「いいじゃないですか！」って言うし、emberでやってみようかなって仕上げたんですよ。

-- ずっとストックとして温めてた曲だったんですか？

Minami その当時、他の人たちとバンドをやろうっていう話があって、そこに持ち込もうと作った曲なんですよね。ただ、そのバンドが全然動かなくて、話だけで終わったようなところもあり、そのまま眠ってた曲だったりして。で、ふと思い出して、引っ張り出してきたみたいな。

-- そのバンドもemberとコンセプトが近かったような？

Minami わりとそうでしたね。ただ、emberはなんだかんだ僕の好きなようにやらせてもらってるんですけど、そのバンドはみんなの意見を取り入れるような流れもあって。そこはちょっと違いましたけど。

-- その後の曲作りは順調に進みました？

Minami わりと順調でしたね。やっぱり、できることって限られてますから。そんなにあれこれ取り入れたり、実験しようって思わないっていうか。それがこのemberのひとつのコンセプトだったりもするし。なんかこう、あんまり散乱しないようにするっていう。

-- emberでは、MInamiさんが大まかなアレンジも詰めて、メンバーと曲を固めるような形なんですよね。

Minami そうですね。最初のころは歌詞まで作って、歌も入れたモノを渡してたんです。ただ、歌詞を考えるのも時間がかかるし、どんどんメンバーに渡していった方が制作の流れとしてはいいなと考え、途中からは1番のサビまでしかできてないけど、その状態で渡して、スタジオでアレンジを詰めてくようなこともありましたね。

-- メンバーからいろんなアイデアが出てきたりも？

Minami いや、そうでもないです(笑)。

-- あっ、そういう感じですか(笑)。

Minami それはそれでやりやすいですけどね。こっちもあんまり好きじゃないアレンジを「ちょっとそれ、やってみようか？」って言いたくないじゃないですか(笑)。

-- ハハハハ(笑)。以前、TSUYOSHIさんと話をしたとき、「バンドをやってる充実感や楽しさはもちろんあるけど、基本的にはMInamiさんがやりたい音楽をサポートしてる」って仰ってましたし、emberというバンドのバランスとしてはそれがベストというか。

Minami そうですね。で、メンバーもそう思ってくれてるし。ただ、ドラムに関してはGenkiに「何かないかな？」って言うと、やってきてくれたりもして。そこは助かりました。